O programa SAE Ação Cultural nasce no segundo semestre de 2005 por meio de uma série de atividades artístico-culturais realizadas no campus que envolvem alunos sob a coordenação geral do SAE e supervisão direta de um docente do Instituto de Artes. Inúmeras apresentações de dança, música, teatro, cinema e poesia foram feitas a partir de sua primeira divisão em áreas intituladas de: Dansae, Musisae, Cenasae, Cinesae e Poesae. Foram realizadas em espaços culturais como a Casa do Lago ou espaços alternativos como os pavilhões do Ciclo Básico I e II.

A convite do prof. Dr. Marco Aurélio Cremasco, coordenador geral do SAE no período, o prof. Dr. José Eusébio Lobo foi o primeiro docente representante do IA a atuar na organização dessas propostas. Ele implantou ao originário Poesae um caráter interdisciplinar que congregava performances corporais e musicais além de demais manifestações criadas em torno da seleção de poesias inscritas por alunos nesse projeto.

Sistematizadas mensalmente por meio do trabalho de alunos bolsistas, as apresentações foram instalando lugar crescente de encontro com a arte no campus de modo a conferir maior visibilidade às investigações e projetos de alunos e docentes ligados às áreas das Artes e Humanidades. Em 2011, sob a coordenação geral do prof. Dr. Leandro Medrano, o SAE implanta a Área de Assessoria Cultural reforçando a importância dos projetos artísticos e culturais sob a tutela do SAE. O prof. Dr. José Eduardo Ribeiro de Paiva assume o trabalho de curadoria dos projetos em conjunto com a profa. Dra. Sylvia Furegatti, assessora cultural do SAE. O programa segue uma reformulação de suas áreas e passa por uma revisão completa de suas nomenclaturas, programação visual e organização de trabalho.

Nesse momento, as áreas atuantes representam as seguintes categorias da expressão artística: Música, Dança, Teatro, Multimeios, Literatura, Diversidade Cultural e Artes Visuais. As categorias são divididas em três campos nos quais os alunos podem atuar: Educação, Comunidade e Campus.

Compreende-se como SAE Ação Cultural Educação, a atuação do proponente selecionado em oficinas culturais em escolas públicas de ensino fundamental e médio e unidades de ensino infantil, fundamental e médio vinculadas à Unicamp.

Compreende-se como SAE Ação Cultural Comunidade, a atuação do proponente selecionado em oficinas artístico-culturais fora do ambiente universitário, promovendo assim a interlocução artístico-cultural com a comunidade externa.

Compreende-se como SAE Ação Cultural Campus, a atuação do proponente selecionado na elaboração e produção de apresentações, que de acordo com sua área artística podem variar entre concerto, apresentação, sarau, exibição, exposição, instalação e intervenção.

Os 15 projetos selecionados realizam um trabalho de atuação e produção cultural em suas áreas de formação ou afinidade, experiência que lhes garante maior aprofundamento na prática plena do trabalho artístico. Assim, os alunos se mantem atentos às pesquisas e aos potentes espaços de resposta de novos públicos dentro e fora do campus, buscando integrar as funções acadêmicas às atividades culturais.

O Programa SAE Ação Cultural investe num diferencial frente a outros programas culturais nascidos mais recentemente na Unicamp, como o Programa Aluno-Artista, e passa a transbordar o espaço do campus para efetuar apresentações em espaços alternativos ou oficiais da cidade de Campinas, tanto quanto na região, onde a Unicamp tem instalados outros campi.

Assistido desde sempre pelo trabalho de uma Comissão representada por funcionários do SAE, além da coordenação geral e assessoria cultural, o programa SAE Ação Cultural tem como sua grande preocupação a contínua análise dos projetos em andamento, bem como a vascularização das propostas de uma para outra área, de forma a promover uma crescente sinergia de trabalho no grupo tanto quanto para o contexto geral das suas apresentações.